第二十八章 磔忠（1/2）

崇祯七年十月二十一，都城迎来了入冬后第一场真正的严寒。监牢的石墙渗着冰凉的湿气，角落里结了薄霜。杨闵道——或者说，那个曾经被称作“杨督师”的人——蜷在枯草堆上，望着高处那方狭小的铁窗。月光偶尔刺破云层，在牢房地面上投下惨白的一瞥。

他记得十三年前，也是这样的冬夜，他第一次站在宁远城头。那时他刚被擢升为兵部职方司主事，单骑出关考察形势，回来后向朝廷断言：“予我军马钱谷，我一人足守此。”豪言壮语犹在耳边，如今却成了阶下囚。

铁门外传来狱卒低语：“……明日西市……千刀万剐……”

杨闵道缓缓闭上眼。他并不怕死，自天启二年请缨戍边起，早已将生死置之度外。他怕的是，自己一死，宁锦防线会不会重蹈覆辙？关宁铁骑会不会分崩离析？那个在紫禁城里的年轻皇帝，何时才能明白，杀他一人容易，守万里江山艰难？

夜更深了。

十月二十二日，寅时刚过，西市口已开始布置刑场。

差役在天光未亮时就清空了街道，用木栅围出方圆五十丈的刑区。监斩台坐北朝南，铺着猩红毡布，背后竖起丈许高的“肃静”“回避”牌。台前二十步，是新搭的三尺高木台，台上立着行刑架，几根碗口粗的圆木被麻绳捆扎成十字形，在晨雾中显得狰狞。

蔡家三兄弟卯时初就到了。他们是刑部挂了号的“匠户”，祖上五代都吃这碗饭。蔡老大四十出头，脸庞黝黑，沉默寡言，正仔细擦拭刀具。三十六把刀在粗麻布上一字排开，从宽背大砍刀到细如柳叶的剔骨刀，每一把都泛着寒光。蔡老二蹲在火炉边烧水，铁锅里水汽蒸腾。最年轻的蔡老三心神不宁，不时望向监牢方向。

“看什么看？”蔡老大头也不抬，“干活就是干活，别想太多。”

“大哥，”蔡老三压低声音，“我听说……这位杨爷，在辽东可是……”

“闭嘴。”蔡老大打断他，“朝廷定了罪，他就是罪人。咱们只管办事。”

话虽如此，蔡老大擦刀的手还是顿了顿。他想起去年在茶馆听几个关宁军逃兵说过，宁远城下，杨督师亲冒矢石，额角中箭都不下火线。这样的官，怎么会是奸臣？

辰时，人群开始聚集。

最初只是些闲汉和顽童，随后是挎着菜篮的妇人、挑担的小贩、摇着折扇的书生……到了巳时，西市几条街巷已水泄不通。卖炊饼的、冰糖葫芦的、热汤面的小贩穿梭其间，竟比庙会还热闹。茶楼酒肆二楼临窗的位置早被富户包下，一桌席面涨到五两银子。

“听说要剐三千六百刀？”

“何止！告示上说是‘寸磔’，怕是要剐够了数才让断气。”

“该！引鞑子入关，害死多少百姓……”

议论声如潮水般起伏。人群中，一个断了右臂的老兵缩在墙角，他身上的鸳鸯战袄已破旧不堪，但洗得干净。他默默听着周围人的议论，独臂攥成了拳，青筋暴起。

午时差一刻，囚车到了。

木轮碾过青石路的辘辘声由远及近，人群骤然沸腾，向前涌去。兵丁组成的人墙被冲得摇摇晃晃，鞭子破空声、呵斥声、哭喊声混成一片。

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