第十八章 惊袭（1/2）

运河码头的货栈在暮色中如同匍匐的巨兽，檐下悬挂的几盏气死风灯在渐起的晚风中不安地摇晃，昏黄的光晕将堆积如山的货箱映出幢幢扭曲的鬼影，忽长忽短，仿佛随时会活过来。

李溯一身半旧青布直裰，作寻常商人打扮，带着三个同样衣着朴素、却眼神精悍的亲信，立在栈房最深处一片未被灯光直射的阴影里。潮湿的空气里弥漫着浓重的桐油味、陈旧麻绳的腐气、河底淤泥特有的腥气，以及货物积压久了的闷浊气息。然而，在这片属于漕运码头的典型气味之下，李溯敏锐的鼻子还捕捉到了一丝极其细微、却绝不该出现在此处的味道——那是精铁在潮湿空气中缓慢氧化产生的、若有若无的铁锈味，新鲜而锐利。

他面上不动声色，右手却已悄然缩回袖中，握住了贴身短刀的温润刀柄。身旁三名亲兵虽仍保持着松散站姿，但肌肉已然绷紧，眼观六路。

“掌柜的要的‘山货’，数目可不小啊。”

漕帮负责此片码头的小头目孙疤子从斑驳的松木账台后抬起头，脸上那道从眉骨斜劈至嘴角的陈旧刀疤，在摇晃的灯光下扭动，宛如一条吸饱了血的蜈蚣。他粗糙如树皮的手指慢条斯理地拨弄着一架黄铜算盘，珠子碰撞的“噼啪”脆响，在这空旷高耸、堆满货物的栈房里被放大，显得格外刺耳，一下下敲在人的心上。

李溯从怀中掏出一锭足色的雪花纹银，沉稳地推过积着灰尘的桌面，停在账台边缘。银子在灯下泛着冷白诱人的光泽。

“北边的朋友催得急，价钱，好说。”李溯的声音平稳，带着商贾惯有的圆滑，却无半分急切。

孙疤子浑浊的眼珠盯着那锭银子，却没伸手去接，反而眯起了眼睛，缝隙里闪过饿狼般审慎的精光。他放下算盘，双手交叠放在肚子上，身体微微后仰，靠在吱呀作响的破旧椅背上。

“近来水路可不太平啊，”孙疤子拖长了调子，“漕运衙门的勘合查得比娘们儿的头发丝还细，各道关卡睁得跟铜铃似的。掌柜的这批货……数目大，又赶得急，不知走的是哪位爷的门路？说出来，也好让兄弟我安心，给底下跑船的弟兄们一个交代不是？”

“门路，自然是有。”李溯淡淡答道，眼角余光却如同最警惕的猎鹰，不动声色地扫过四周。那些堆积如山的货箱缝隙里，暗影似乎比刚才更浓重了些，隐约有极其轻微的、衣料摩擦的窸窣声。高高的、纵横交错的木梁架子上，积年的灰尘正极其缓慢地飘落。他袖中的手将刀柄握得更紧，拇指抵住了卡簧。

就在孙疤子似乎被银子吸引，伸手作势要探向银锭的刹那，李溯的目光敏锐地捕捉到了他虎口处一闪而过的暗青色图案——三枚刀刃方向诡异的短刃交错缠绕，形成一个不祥的标记。

“暗刃！”李溯心头警铃大作。这是东厂蓄养的秘密杀手组织的标志，专司刺杀、灭口、处理见不得光的勾当！

几乎在他辨认出标记的同时，栈房那两扇沉重的包铁木门，毫无征兆地发出“轰隆”一声巨响，被人从外面猛地推合！巨大的声浪震得梁上陈年的灰尘簌簌落下，如同下了一场灰色的雪。

门闩落下的撞击声尚未消散，十余条黑影已如同鬼魅般从货堆之后、梁架之上、甚至地板几块看似严丝合缝的木板下翻出的暗门中窜出！动作迅捷无声，配合默契，瞬间封死了所有可能的退路。他们皆着深色劲装，面覆黑巾，手中清一色狭长的绣春刀在昏暗的灯光下划出冰冷的弧线，割裂了本就稀薄的光明，带来刺骨的杀意。

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