第38章 磷水母一族的最高礼仪（2/2）

“那么，您对其中的规则和奖励机制，应该有了初步了解。”帕拉阁下继续道，“我想邀请您，以合作者的身份，参加一期『无尽试炼』——具体来说，是接下来即將开启的一期，位於『蛮荒星域-第七绿洲行星』的三个月短期生存挑战。”

我眉头微皱。邀请我参加那个死亡率极高的死亡游戏为什么

没等我发问，帕拉阁下便主动解释起来，语气带著一丝无奈和热切：“原因……与我族的一种特殊需求有关。我们磷水母一族，您也看到了，生理结构特殊，能够在多种极端环境，包括近乎真空的宇宙空间中短期生存。这是我们的优势，但也带来了相应的……短板。”

“我们缺乏高效的、小范围的物理攻击或防御手段。我们的触手虽然灵活，力量却不足以对抗大多数掠食性生物；我们能释放微弱的生物电流和发光进行威慑或交流，但对皮糙肉厚的敌人效果甚微；我们的身体虽然韧性不错，但直接承受强力打击也会受伤。在『无尽试炼』那种充满未知危险和竞爭者的环境里，我们族群的个体……生存能力相对脆弱。”

“但是，”帕拉阁下的声音陡然拔高，透出强烈的渴望，“『第七绿洲行星』上，出產一种对我们一族而言至关重要的特殊食材——『幻光髓菇』！这种真菌只在那颗星球特定的地热与磁场交匯区域生长，无法人工培育，產量稀少。它本身並不蕴含多少能量或营养物质，但它能与我们体內的某种酶发生奇妙反应，產生一种……嗯，用您能理解的话说，类似『极致鲜味放大器』和『神经愉悦催化剂』结合的物质。对我们一族而言，定期摄入『幻光髓菇』，是维持最佳生命状態、激发烹飪创意甚至促进某些进化可能性的关键！其意义，远超普通的『美味』！”

“然而，”它的声音又低落下来，“『幻光髓菇』对银河联邦大多数已知种族来说，要么味同嚼蜡，要么甚至带有轻微毒性或致幻性，毫无价值。因此，儘管它在『第七绿洲行星』並非极度罕见，却很少有参与者愿意特意去採集它——尤其是在需要面对各种危险的情况下。我们在『无尽试炼』的官方交易平台上长期掛出高价收购委託，但响应者寥寥，偶尔有送来的，品质和数量也远不能满足需求。”

说到这里，帕拉阁下的几只眼睛热切地看向宋娇，又转回我身上：“但是！宋娇女士的肉乾实验让我发现，蓝星人类——至少是您和您的家人——对『幻光髓菇』的感应似乎完全不同！宋娇女士在观看相关介绍时表示，那种描述下的味道她並不感兴趣，甚至觉得可能不符合蓝星人的普遍口味。这意味著，『幻光髓菇』对你们而言，可能既不是必需品，也不是诱惑品。更重要的是，李威先生，您在直播中展现出的武力、生存智慧、以及应对危机的冷静，都证明您具备在那种环境中保护自己、完成任务的能力！”

“所以，我想与您合作。由我们磷水母商团为您提供报名支持、基础装备諮询（部分特殊装备受规则限制无法直接提供，但可以建议）、以及关於『第七绿洲行星』和『幻光髓菇』生长区域的详细信息。您以个人身份参加『无尽试炼』三个月短期挑战，主要目標就是儘可能多地採集『幻光髓菇』。无论最终您是否完成生存挑战，只要您能带回『幻光髓菇』，我们都將以远超市场標准的价格收购！同时，您在试炼中可能获得的其他任何收穫，都完全归您自己所有！如果您能成功生存三个月並带回足够多的『幻光髓菇』，我们商团还將额外提供一份丰厚的答谢礼，可以是信用点，也可以是某些联邦內的稀有资源或服务。”

帕拉阁下的触手微微绷紧，显示出它的郑重：“请相信，这绝非草率的提议。我们仔细评估过。您是新近与联邦接触的文明个体，在『无尽试炼』系统中几乎没有记录，这或许能让您在一定程度上避免被某些老手或情报贩子针对。您有家庭牵绊，这通常意味著更谨慎和稳定的行动模式。最关键的是，您似乎並不受『幻光髓菇』吸引，这解决了最大的动机衝突问题。”

我沉默著，快速消化著这突如其来的邀请。参加“无尽试炼”那可不是山居直播那种有底线、有保护（相对而言）的节目。那是真正的生死搏杀，面对的是来自全银河系的亡命徒和极端环境。

风险极高。但帕拉阁下给出的条件也確实诱人。不仅仅是为了可能获得的报酬，更重要的是，这是一个深入了解联邦运作规则、亲身体验银河系“黑暗森林”一面的机会。而且，如果操作得当，或许能藉此建立与磷水母商团这种中立善良阵营势力的稳固联繫，对蓝星未来有益。

但我並没有立刻回答。我需要了解更多细节，也需要和家人商量。

“帕拉阁下，感谢您的看重和详细说明。”我斟酌著开口，“这件事关係重大，我需要时间考虑，也需要和我的家人商议。而且，我对『无尽试炼』的具体规则、『第七绿洲行星』的环境细节、以及您能提供的具体支持，还需要更深入的了解。”

“当然，当然！”帕拉阁下连忙表示理解，“这是应该的！我会將更详细的资料，包括安全评估报告、行星环境概要、『幻光髓菇』的识別与採集方法，以及我们建议的装备清单，通过安全渠道发送给您。您有充足的时间考虑。本次『第七绿洲行星』的试炼批次，大约在五十个標准日后开启报名，一百日后正式投放。您有近三个月的时间做决定和准备。”

它似乎怕我立刻拒绝，又补充道：“即使您最终决定不参加，也完全不影响我们之间的友谊，以及拉米雷斯向宋娇女士的学习。这纯粹是一次商业合作邀请。”

我点点头：“我明白。”

正事谈到这里，气氛缓和下来。帕拉阁下似乎完成了主要任务，心情轻鬆不少。它的一条触手又探到身前，这次，从它“衣服”的某个褶皱里，取出了另一个球体。

这个球体比拉米雷斯那个“留学儿子”要大一些，约莫有柚子大小，顏色是更深一些的蓝紫色，表面光泽更暗淡，也没有那些纤毛。它被力场托著，飘到我面前。

“李威先生，这是另一份礼物，或者说……见面礼。”帕拉阁下介绍道，“这是我们磷水母一族在宇宙中赖以生存，但繁殖力极其低下、也极其稀有的伴生种族——我们称之为『心水母』。”

心水母我看著眼前这个圆溜溜、蓝紫色、毫无特色的球体，完全无法把它和“水母”，尤其是“心”联繫起来。

“它们拥有我们种族的大部分基础特性：强大的环境適应力（能在多种介质中生存，包括短时间真空）、能量吸收与转化效率高、具有一定的自我修復能力。但它们缺乏我们进化出的高等智慧和复杂学习能力，只能算是一种……嗯，按照蓝星的概念，可以归类为『战宠』或『共生辅助生物』。”帕拉阁下解释道，“它们可以通过精神连结与宿主建立初步联繫，接受简单的指令，並能根据宿主的生命体徵和情绪状態，提供微弱的能量反馈、环境预警（对危险能量场或生物敌意有一定感应），甚至能在宿主受伤时分泌促进癒合的物质。它们性情温和，依赖性强，一旦认主便极难改变。”

“这一只是我精心培育的，状態非常稳定。希望您能喜欢並收下它。”帕拉阁下的声音充满诚意，“它不算智慧种族，无需像对待拉米雷斯那样进行复杂交流，只需提供一个合適的容器（它对环境要求更低），定期补充一些基础能量（普通食物或微量电能均可），它就能很好地陪伴您。”

又是一个生物礼物……我下意识想婉拒。战宠听起来不错，但饲养外星生物，尤其还是这种功能不明的伴生种族，谁知道会有什么潜在风险或麻烦

“帕拉阁下，这礼物太贵重了，我……”

我刚开口，一直安静站在旁边的米莎忽然轻轻碰了下我的胳膊，然后，她抬起手，指向会客厅那巨大的观景窗外。

我顺著她指的方向望去。

起初，我只看到深邃的星空和远处星舰部分结构的灯光。但很快，我注意到，在距离“远航者號”不算太远的虚空中，漂浮著一个……难以形容的巨大存在。

它几乎是透明的，只有在星光映照下，才能隱约看到其轮廓——那是一个无比庞大、形似水母的轮廓！伞盖部分广阔如小型城市，无数长长的、柔和的、散发著极其微弱蓝光的触鬚（或者说辐管）从伞盖下缘垂落，在真空中缓缓飘荡，延伸出惊人的长度。它整体几乎完全透明，內部隱约有缓慢流动的、星云般的光点。它静静地悬浮在那里，与星舰保持著固定的相对距离，仿佛亘古以来就存在於那片星域。

我瞬间明白了米莎的意思。磷水母商团……他们乘坐的，或者说，他们的“飞船”或“基地”，很可能就是窗外那个庞大如星际水母的共生体！难怪叫“磷水母”！这哪里是“像”章鱼或水母，他们根本就是某种宇宙级巨型水母状生物的共生种族或子体！

拥有如此震撼的母体或交通工具，帕拉阁下送出的所谓“伴生种族战宠”，其价值和意义，恐怕远超我的想像。这不仅仅是一份礼物，更可能是一种认可、一种联繫的纽带，甚至……可能带有某种象徵意义或潜在契约

拒绝这样一份礼物，或许不仅仅是失礼。

我看著眼前漂浮的、蓝紫色的“心水母”球体，又看了看窗外那静默而宏伟的“磷水母”母体，深吸一口气，改变了主意。

“非常感谢您的厚礼，帕拉阁下。”我伸出手，接住了那个球体。入手微凉，沉甸甸的，表面有种橡胶般的质感，但內部似乎又有些柔软。“我会好好照顾它的。”

球体在我掌心微微动了动，似乎对我的体温有所反应，顏色似乎稍微亮了一点点。

帕拉阁下显得非常高兴，触手轻快地舞动：“太好了！它会是个好伙伴的！具体的连结方法和养护须知，我会一併附在资料里。哦，对了，”它忽然想起什么似的，“別看它现在圆滚滚的不太起眼，等它適应了环境，和您建立稳定连结后，形態可能会发生一些有趣的变化，更贴近您潜意识中认为『舒適』或『有用』的形態。这是我们伴生种族的一种有趣特性。”

还能变形这倒是有点意思。

接下来的时间，气氛更加轻鬆。帕拉阁下又和我们聊了一会儿，主要是关於饮食文化的趣事，並再次表达了对宋娇厨艺的崇敬。它还邀请我们有机会一定要去他们的“母舰”（就是窗外那个大水母）上做客，品尝他们一族收集的银河系各地美食。

大约一个標准时后，帕拉阁下才礼貌地告辞，表示商团还有其他事务要处理。米莎和艾拉送它离开。

会客厅里只剩下我们一家人。宋娇小心翼翼地捧著淡蓝色的拉米雷斯小球，我则拿著那个蓝紫色的心水母球体。李嵐凑过来，好奇地想戳戳心水母，被我轻轻挡开。

“爸爸，你真的要去参加那个什么『无尽试炼』吗”李凛看著我，脸上有担忧。

“还没决定。”我摇摇头，“需要好好想想，也要和妈妈商量。”

宋娇看著我手里的球体，又看看自己掌心的小球，嘆了口气：“这都什么事啊……送儿子当学生，送战宠当礼物……外星人的礼节真让人难以招架。”

我苦笑。是啊，难以招架。但这就是星际社会，光怪陆离，充满了我们无法理解的规则和逻辑。

我看著窗外，那巨大的磷水母母体依然静静悬浮在星海之中，散发著幽微的光芒。帕拉阁下的邀请，心水母的礼物，还有那个看似可爱却背景惊人的章鱼贵客……一切都在提醒我，我所处的世界，已经和几个月前那个困於房贷和工作的都市码农截然不同了。

冒险机遇责任还是无法迴避的漩涡

我握紧了手中的心水母球体，它传来一阵稳定的、微弱的搏动感，像一颗沉睡的、蓝色的小小心臟。

或许，是时候认真考虑一下，要不要踏入那片名为“无尽试炼”的、更加残酷而真实的星河舞台了。